凡不持有国家教育部承认的本科毕业证书的考生，均属同等学力。国家教育部规定：获得国家承认的大专毕业学历者经两年（从大专毕业到录取为硕士生当年的9月1日）或两年以上，达到与大学本科毕业生同等学力者，可以报考硕士生，招生单位可根据本单位的培养目标对考生提出具体的业务要求。国家承认学历的成人高校应届本科毕业生可以以同等学力身份报考。两者应按报考学校的要求出具证明自己同等学力水平的材料，经报考学校审核符合要求发给准考证。经初试通过后，如准许参加复试，都还要加试考试科目。
同等学历是指未取得国家承认的本科学历，但业务水平达到本科生毕业水平的生员。国家对以同等学历报考硕士研究生的基本要求是大专毕业工作两年以上或者成人教育应届本科生。
成人教育和自学考试本科学历是国家承认的。成人教育本科往届生可以直接以本科生的资格报考。而成人教育应届本科生由于报考时（每年的11月中旬）并没有取得本科学历，所以只能以同等学历的资格报考，不同于全日制的普通高校应届本科生。普通高校的应届本科生是可以以本科生的资格报考的。
在国家基本规定的基础上，各校又会根据自己的实际情况，对同等学历的考生的报考要求规定更为严格的条件：如必须通过英语四级；发表过相当于学士学位水平的论文。此外以同等学历报考的往往还要加试几门报考专业本科主干课程。另外有部分院校只招收本科考生，并不招收同等学历考生，所以以同等学历报考的考生，在报考前必须先通览一下各校的招生简章，选择合适自己的院校之后，再准备复习，以免做无用功，花费许多不必要的时间。